Весной 1944 года, когда Красная Армия ведет тяжелые бои за освобождение Восточной Европы, судьба опытного летчика-истребителя Ивана Поливанова делает неожиданный и драматический поворот. После тяжелого ранения в воздушном бою, грозящего навсегда лишить его зрения и неба, герой проходит лечение, но к полетам его больше не допускают. Вместо привычной кабины истребителя командование направляет его на глубокий тыловой объект — руководить так называемым «ложным аэродромом». Эта хитроумная военная конструкция, состоящая из муляжей самолетов и бутафорских построек, призвана отвлекать внимание вражеской авиации, заставляя ее тратить бомбы на пустое место, тем самым спасая реальные аэродромы и жизни советских пилотов. Для Ивана, чья душа рвется в небо, это назначение становится суровым испытанием, но врожденное чувство долга и тактической смекалки заставляют его взяться за дело с максимальной ответственностью. Он с головой погружается в совершенствование макетов, стремясь сделать их неотличимыми от настоящих с высоты птичьего полета, и постепенно находит понимание и поддержку среди немногочисленного коллектива, разделяющего с ним эту странную и опасную службу в прифронтовой полосе. На новом месте, среди тревожной тишины, лишь изредка нарушаемой гулом приближающихся вражеских бомбардировщиков, жизнь постепенно обретает новые краски. В сердце Поливанова появляется светлое чувство — он встречает Любовь Весёлкину, чья стойкость и доброта становятся для него опорой в этом вынужденном отрыве от войны, которую он привык вести лицом к лицу с противником. Однако иллюзия относительного спокойствия рушится, когда разведка раскрывает местоположение их тщательно замаскированного объекта. Начинается настоящая охота, где приманкой служат сами защитники бутафорского аэродрома. Иван, лишенный возможности сражаться на своем истребителе, вынужден применить все свое мастерство, хитрость и отвагу уже на земле, чтобы защитить вверенный ему пост и жизни сослуживцев. Эта психологическая и тактическая дуэль с опытным противником превращается для него в новое, полное напряжения и риска сражение, где ставкой является не только военная хитрость, но и честь, и долг солдата, нашедшего себя в, казалось бы, второстепенной, но жизненно важной для общего дела миссии.